Question
Why are there no saints in the Old Testament like in the New Testament?
Câu hỏi
Tại sao trong Cựu Ước không có các vị Thánh như thời Tân Ước?
Fr. Cao Gia An addresses the question of whether there are saints in the Old Testament, a topic that invites exploration of different understandings of holiness in the biblical tradition. He begins by noting that certain figures like the Archangels Michael, Gabriel, and Raphael, as well as Saints Joachim and Anne (parents of Mary), lived before Christ and are honored as saints.
Cha Cao Gia An bàn về câu hỏi liệu có các thánh trong Cựu Ước hay không, một chủ đề gợi mở việc khám phá những hiểu biết khác nhau về sự thánh thiện trong truyền thống Kinh Thánh. Ngài bắt đầu bằng cách lưu ý rằng một số nhân vật như Tổng lãnh thiên thần Michael, Gabriel và Raphael, cũng như Thánh Gioakim và Thánh Anna (cha mẹ của Đức Maria), đã sống trước Chúa Kitô và được tôn vinh là thánh.
In the Old Testament, the Hebrew word for “holy” (קָדוֹשׁ – qdš) means “set apart” or “consecrated.” Holiness is primarily attributed to God; people, places, or things are considered holy only in relation to God’s sanctity. While many Old Testament figures such as Noah, Abraham, Job, and Moses are portrayed as righteous and faithful, they are rarely referred to as “saints” because human beings were generally seen as sinful and unworthy of divine holiness.
Trong Cựu Ước, từ tiếng Do Thái “thánh” (קָדוֹשׁ – qdš) có nghĩa là “tách riêng” hoặc “được thánh hiến”. Sự thánh thiện chủ yếu được gán cho Thiên Chúa; con người, nơi chốn hoặc sự vật chỉ được coi là thánh khi liên quan đến sự thánh thiện của Thiên Chúa. Mặc dù nhiều nhân vật trong Cựu Ước như Nô-ê, Áp-ra-ham, Gióp và Mô-sê được miêu tả là công chính và trung tín, nhưng họ hiếm khi được gọi là “thánh” bởi vì con người thường bị coi là tội lỗi và không xứng đáng với sự thánh thiện của Thiên Chúa.
In contrast, the New Testament applies the term “saints” (άγιος in Greek) more broadly to members of the Christian community—those who believe in Christ and share in His holiness. These believers are called saints not because of personal merit but because they are sanctified through union with Christ. This theological shift reflects the Incarnation, where divine holiness becomes accessible to humanity.
Ngược lại, Tân Ước áp dụng thuật ngữ “các thánh” (άγιος trong tiếng Hy Lạp) rộng hơn cho các thành viên của cộng đồng Kitô giáo—những người tin vào Đức Kitô và chia sẻ sự thánh thiện của Người. Những tín hữu này được gọi là thánh không phải vì công trạng cá nhân mà vì họ được thánh hóa nhờ sự kết hợp với Đức Kitô. Sự thay đổi thần học này phản ánh sự Nhập Thể, trong đó sự thánh thiện của Thiên Chúa trở nên gần gũi với nhân loại.
Over time, the Catholic Church began to reserve the title “Saint” for exemplary Christian witnesses, especially martyrs, later formalized through canonization. However, this does not exclude holy figures of the Old Testament. The Catechism affirms that patriarchs, prophets, and just individuals of the Old Covenant are honored as saints in Church tradition.
Theo thời gian, Giáo hội Công giáo bắt đầu dành danh hiệu “Thánh” cho những chứng nhân Kitô giáo gương mẫu, đặc biệt là các vị tử vì đạo, sau này được chính thức hóa qua việc phong thánh. Tuy nhiên, điều này không loại trừ các nhân vật thánh trong Cựu Ước. Sách Giáo lý khẳng định rằng các tổ phụ, các ngôn sứ và những người công chính của Cựu Ước được tôn vinh là thánh trong truyền thống Giáo hội.
The Church does not canonize Old Testament figures due to the lack of verifiable historical data for some and the symbolic, literary nature of others (e.g., Job). Still, they are part of the communion of saints and serve as models of faith and righteousness.
Giáo hội không phong thánh cho các nhân vật trong Cựu Ước do thiếu dữ liệu lịch sử có thể kiểm chứng được đối với một số người và do tính chất biểu tượng, văn học của một số người khác (chẳng hạn như Gióp). Tuy nhiên, họ là một phần của cộng đồng các thánh và là gương mẫu của đức tin và sự công chính.