Question
God in the Old Testament seems very cruel in punishing people. So how should we correctly understand this issue?
How can we read and properly interpret difficult and harsh-sounding passages in Scripture?
Câu hỏi
Thiên Chúa trong Cựu Ước có vẻ rất ác khi ra tay trừng phạt con người. Vậy phải hiểu vấn đề này như thế nào cho đúng?
Làm sao để đọc và hiểu đúng một câu Kinh Thánh, nhất là những câu khó đọc và khó hiểu?
Summary of the Answer
Tóm lược Câu Trả Lời
Fr. Cao Gia An addresses a common yet complex question: why does God in the Old Testament sometimes appear violent or cruel? The answer lies in understanding the cultural, historical, and literary context of Scripture rather than reading it with modern assumptions or literalism.
Cha Cao Gia An giải đáp một câu hỏi phổ biến nhưng phức tạp: tại sao trong Cựu Ước, Thiên Chúa đôi khi lại có vẻ hung bạo hoặc tàn nhẫn? Câu trả lời nằm ở việc hiểu bối cảnh văn hóa, lịch sử và văn học của Thánh Kinh thay vì đọc Thánh Kinh theo những giả định hiện đại hoặc theo nghĩa đen.
First, Scripture—especially the Old Testament—was written within an ancient Middle Eastern worldview, using symbolic, poetic, and at times, hyperbolic language. Just as Vietnamese proverbs or folktales use exaggeration to teach moral truths, so too do many biblical texts. Misinterpreting such texts (like a Westerner misreading Vietnamese food metaphors) leads to a distorted image of God.
Thứ nhất, Thánh Kinh—đặc biệt là Cựu Ước—được viết trong một thế giới quan của Trung Đông cổ đại, sử dụng ngôn ngữ tượng trưng, thi ca, và đôi khi phóng đại. Cũng như tục ngữ hay truyện dân gian của Việt Nam sử dụng cách phóng đại để dạy chân lý về luân lý, nhiều văn bản Thánh Kinh cũng vậy. Việc hiểu sai những văn bản này (giống như người phương Tây hiểu sai ẩn dụ về ẩm thực Việt Nam) dẫn đến một hình ảnh méo mó về Thiên Chúa.
Second, the language of violence in Scripture often reflects the harsh historical realities the Israelites endured—slavery, war, exile, and oppression. In recounting these experiences, they expressed their faith in God’s justice and protection, sometimes using stark or even shocking imagery. This doesn’t mean God willed the violence, but that human authors, influenced by their time and suffering, expressed divine action through the lens of their pain.
Thứ hai, ngôn ngữ bạo lực trong Thánh Kinh thường phản ánh những thực tại lịch sử khắc nghiệt mà dân Israel phải chịu—nô lệ, chiến tranh, lưu đày và áp bức. Khi kể lại những kinh nghiệm này, họ bày tỏ niềm tin vào công lý và sự bảo vệ của Thiên Chúa, đôi khi sử dụng những hình ảnh quá đáng hoặc thậm chí gây sốc. Điều này không có nghĩa là Thiên Chúa muốn bạo lực xảy ra, mà các tác giả nhân loại, chịu ảnh hưởng của thời đại và đau khổ, đã diễn tả hành động của Thiên Chúa qua lăng kính nỗi đau của họ.
Third, Scripture must be read with three guiding principles:
- Context – Understand each passage within its full literary, historical, and cultural background.
- Christocentric Lens – Interpret the Old Testament in light of Jesus Christ, who reveals the fullness of God’s mercy and love.
- Ecclesial Guidance – Read Scripture within the living Tradition of the Church, which has centuries of wisdom and safeguards against misinterpretation.
Thứ ba, Thánh Kinh phải được đọc với ba nguyên tắc chỉ đạo:
- Bối cảnh – Hiểu từng đoạn văn trong bối cảnh văn học, lịch sử và văn hóa đầy đủ của nó.
- Lăng kính Quy Kitô– Giải thích Cựu Ước dưới ánh sáng của Chúa Giêsu Kitô, Đấng mặc khải trọn vẹn lòng thương xót và tình yêu của Thiên Chúa.
- Hướng dẫn Hội Thánh – Đọc Thánh Kinh trong Truyền thống sống động của Hội Thánh, vốn có hàng thế kỷ khôn ngoan và luôn bảo vệ khỏi sự hiểu lầm.
Ultimately, Scripture reveals a God who educates and corrects through history, not a God of vengeance. Proper reading transforms challenging texts into deeper insights into God’s enduring love and faithfulness.
Cuối cùng, Thánh Kinh cho thấy một Thiên Chúa, Đấng giáo dục và sửa sai qua lịch sử, chứ không phải một Thiên Chúa báo thù. Việc đọc đúng cách sẽ biến những văn bản khó hiểu thành những hiểu biết sâu sắc hơn về tình yêu và lòng thành tín bền vững của Thiên Chúa.